Je metropola stredného Slovenska, krajské mesto banskobystrického kraja a okresné mesto banskobystrického okresu. Počtom obyvateľov sa radí na piate najväčšie mesto na Slovensku.
Mesto leží na sútoku riek Hron a Bystrica, na rozmedzí Horehronia a Zvolenskej kotliny. Nachádza sa v mieste styku Starohorských vrchov, Kremnických vrchov a Poľany.
